Les marques emblématiques de flipper : Gottlieb, Bally, Williams
Le flipper est bien plus qu’un jeu d’arcade : c’est une machine à émotions, un souvenir de café enfumé, de bruit de billes rebondissant sur des bumpers, d’une époque où le numérique ne dominait pas encore le monde du jeu. Mais derrière chaque flipper mythique, il y a une marque, une signature. Trois noms, en particulier, ont forgé la légende : Gottlieb, Bally et Williams.
Gottlieb : l’élégance mécanique et la précision américaine
Créée en 1927 par David Gottlieb à Chicago, la société Gottlieb & Co. est souvent citée comme la "mère" du flipper moderne. Sa première grande réussite, Baffle Ball (1931), a posé les bases du genre : une machine simple, sans électricité, mais déjà palpitante.
C’est dans les années 1940-1970 que Gottlieb s’impose véritablement. L’entreprise révolutionne alors le flipper en introduisant de nouvelles mécaniques de jeu : bumpers électriques, sons mécaniques harmonieux, et surtout une qualité de fabrication remarquable. Le célèbre "Humpty Dumpty" (1947) reste dans l’histoire comme le premier flipper à posséder des batteurs ("flippers"), inventés par Harry Mabs.
Parmi les modèles les plus emblématiques :
- Central Park (1966) : décor new-yorkais et difficulté redoutable.
- Spirit of 76 (1975) : hommage aux États-Unis et première incursion dans l’électronique.
- Totem (1979) : classique du début de l’ère "Solid State".
Bally : la machine à sensations fortes
Fondée en 1932 par Raymond Moloney, toujours à Chicago, Bally Manufacturing mise dès ses débuts sur une approche audacieuse, mêlant design attractif, innovations techniques et thématiques évocatrices. Ses flippers respirent la fête, l’énergie et la culture pop américaine.
Dans les années 1960 et 1970, Bally devient leader incontesté. Quelques modèles mythiques :
- Fireball (1972) : plateau rotatif ("spinning disc") et "multi-ball" avant l’heure.
- Captain Fantastic (1976) : inspiré d’Elton John et du film Tommy.
- Eight Ball Deluxe (1981) : flipper mythique des années 80, précis et nerveux.
Bally adopte dans les années 80 les systèmes électroniques les plus avancés, offrant sons digitaux, voix synthétiques et modes de jeu à plusieurs niveaux.
Williams : la maîtrise du jeu et de la technologie
Williams Electronics (fondée en 1943) incarne la période d’or du flipper électronique des années 80 et 90. Sous la direction d’ingénieurs comme Steve Ritchie, la marque signe des flippers mythiques :
- Black Knight (1980) : double niveau de plateau et "Magna Save".
- Space Shuttle (1984) : design futuriste.
- The Addams Family (1992), Twilight Zone (1993), Indiana Jones (1993) : légendes absolues encore recherchées aujourd’hui.
Williams introduit les systèmes WPC (Williams Pinball Controller), plateforme modulaire facilitant réparations et évolutions.
Trois marques, un même héritage
Gottlieb pour la précision, Bally pour l’imagination, Williams pour l’innovation : ces trois marques ont façonné des décennies de passion. Leurs modèles continuent de vivre, restaurés et entretenus dans les salons de collectionneurs.
L’entretien du mythe
Posséder un flipper Gottlieb, Bally ou Williams demande attention et savoir-faire. Que ce soit pour des modèles électromécaniques ou électroniques complexes, chaque machine mérite une approche experte.
En Vendée, Flippers Vendée Services est capable d’assurer l’entretien et la restauration de ces légendes, sur toutes marques et tous modèles, des Gottlieb classiques aux Williams les plus sophistiqués. Grâce à une approche minutieuse et à une parfaite connaissance des spécificités de chaque génération de flipper, votre machine conserve sa pérennité… et toute son âme mécanique